Missouri destitui vereador por voto em centro de dados IA

Os eleitores do distrito noroeste de Independence, no Missouri, destituíram o vereador John Perkins a 1 de setembro de 2026, com 68,05% dos votos a favor da sua saída do cargo, confirmou a câmara depois de apurados todos os círculos. Perkins, que representava o 1.º Distrito desde 2016, foi alvo do processo por causa de um voto dado cinco meses antes: a concessão de incentivos fiscais a um centro de dados de IA construído por uma empresa neerlandesa. É o resultado mais expressivo até agora numa vaga de destituições nos Estados Unidos dirigida precisamente contra autarcas que aprovaram projetos de infraestrutura de IA.

O processo de destituição chegou às urnas depois de os organizadores terem reunido assinaturas de 8% dos eleitores recenseados no 1.º Distrito, ao fim de meses de cartazes a favor e contra Perkins ao longo do caminho até às mesas de voto. A eleição especial, realizada apenas no 1.º Distrito, custou à cidade cerca de 164.400 dólares. "Com base nos resultados não oficiais da eleição especial de hoje, os eleitores do Primeiro Distrito votaram para destituir o vereador John Perkins", anunciou a autarquia na terça-feira à noite, acrescentando que a destituição só produz efeitos depois de os resultados serem certificados, o que obriga a marcar uma nova eleição especial para preencher o lugar. Perkins disse à estação local KCTV que não esperava que o processo chegasse tão longe, e afirmou depois de conhecido o resultado que não o vai contestar — ainda que tenha reafirmado o seu voto original. "Isto vai trazer à cidade um benefício económico duradouro", declarou. "Lancei bases que nunca antes tinham sido lançadas."

Um pacote de obrigações de 150 mil milhões de dólares dividiu a cidade

Perkins foi um dos cinco vereadores de Independence que votaram 5 a 2, em março, a favor de um acordo que permite à Nebius, empresa neerlandesa de computação em nuvem para IA, construir uma "fábrica de IA" de 195 mil metros quadrados em cerca de 400 acres (162 hectares), junto à Little Blue Parkway e à autoestrada 78. A câmara autorizou a emissão de 150,6 mil milhões de dólares em obrigações de desenvolvimento industrial isentas de impostos — um mecanismo de financiamento próprio do Missouri que permitiu à Nebius não pagar impostos sobre imóveis, bens pessoais e vendas durante a construção — em troca de 651 milhões de dólares em pagamentos compensatórios ao longo de 20 anos, mais de 30 milhões de dólares por ano para um orçamento municipal que hoje ronda, em média, os 85 milhões. A votação seguiu-se a uma audiência pública de quase quatro horas, na qual mais de 60 residentes se pronunciaram a favor e contra o projeto.

O que alimentou a oposição foi menos o benefício fiscal em si do que a pressão sobre os recursos locais. Prevê-se que o campus da Nebius consuma cerca de 800 megawatts quando estiver totalmente construído — quase três vezes o que Independence gera hoje por conta própria —, e os residentes manifestaram abertamente preocupação com o consumo de água, o ruído e o valor dos imóveis, tão perto de duas escolas primárias. "É mais energia, mais calor, mais ruído e um impacto ambiental duradouro num vale onde hoje vivem residentes", disse à câmara o morador Daniel Moorehead, antes da votação de março. A Nebius afirmou entretanto que vai obter eletricidade a partir de uma central separada, financiada com capital privado, em vez de recorrer à rede da Independence Power and Light, e que vai operar um sistema de arrefecimento em circuito fechado que consome muito menos água do que outros centros de dados hiperescala já em funcionamento na área metropolitana de Kansas City, ao serviço da Meta e da Google. Os defensores do projeto contrapuseram que este — anos de emprego na construção, mais cerca de 125 postos permanentes — era demasiado valioso para ser recusado. "Não deixar este projeto avançar vai manter a nossa cidade em défice", argumentou na audiência o residente Terry Martel.

Queremos que as pessoas saibam que podem responsabilizar os seus eleitos. Esperamos apenas que os habitantes de outras comunidades vejam que os nossos eleitos estão ali para nos servir. Quando isso não acontece, temos muito poucos instrumentos ao nosso alcance, mas são instrumentos que a lei nos permite usar, e por vezes uma destituição é um deles.

Um padrão que ultrapassa em muito o Missouri

Perkins é já o terceiro dos cinco vereadores que apoiaram o acordo com a Nebius a perder o lugar — os outros dois já tinham sido derrotados em eleições distintas antes da destituição de terça-feira, segundo a contagem do órgão norte-americano Talking Points Memo. A procuradora-geral do Missouri, Catherine Hanaway, afirmou que o seu gabinete está "a acompanhar de muito perto se estão a ser dadas informações enganosas ao público sobre quanta água ou quanta energia vai ser consumida" pelos centros de dados, e deputados estaduais apresentaram projetos de lei para que sejam os próprios operadores de centros de dados, e não os consumidores vizinhos, a suportar os seus custos energéticos.

Independence está longe de ser um caso isolado. No início de julho, segundo dados da Ballotpedia citados pela Newsweek, até 58 autarcas locais em sete estados — Oklahoma, Missouri, Michigan, Texas, Califórnia, Arizona e Wisconsin — enfrentaram em 2026 petições de destituição ligadas a decisões sobre centros de dados, e a ativista ambiental Erin Brockovich garante que o seu mapa de acompanhamento comunitário já regista mais de 8 mil queixas contra o setor em todo o país. Entre os casos recentes:

• Em Yukon, no Oklahoma, o vice-presidente da câmara, Jeff Wootton, demitiu-se em junho para não enfrentar uma votação de destituição desencadeada pela venda de um terreno a um centro de dados.
• No município de Augusta, no Michigan, residentes pediram a destituição de vereadores que reclassificaram terrenos agrícolas para um centro de dados, alegando que a decisão devia ter cabido diretamente aos eleitores.
• No condado de Imperial, na Califórnia, um processo de destituição visa a presidente do conselho que aprovou uma fusão de parcelas que abriu caminho a um projeto de centro de dados.
• Em San Angelo e Temple, no Texas — um estado que corteja ativamente investimento hiperescala —, vereadores enfrentam as suas próprias campanhas de destituição.

À escala nacional, a tensão avança em duas direções ao mesmo tempo. A administração Trump defende que uma expansão mais rápida dos centros de dados é indispensável para os Estados Unidos manterem a dianteira sobre rivais como a China na corrida pelo domínio da IA, mesmo quando essa mesma expansão alimenta, do Missouri ao Michigan e ao Arizona, o descontentamento local com as faturas de eletricidade, a água e o ruído.

O que isto muda para os municípios portugueses

O caso de Independence funciona como um alerta direto para os municípios portugueses que negoceiam, ou venham a negociar, a instalação de centros de dados de IA — um tema que já divide opiniões em Portugal, onde projetos de grande escala como o campus de centros de dados de Sines têm levantado questões sobre consumo de água e energia junto das populações vizinhas. Uma deliberação favorável em câmara ou assembleia municipal, por larga que seja a maioria, pode ser posta em causa poucos meses depois se os compromissos sobre energia, água e incómodos não ficarem fechados antes da votação, e não apenas depois de os residentes começarem a ver o efeito nas suas faturas. Para uma empresa que pretenda instalar-se em Portugal, a lição é a mesma: uma isenção fiscal ou uma promessa de emprego já não bastam para comprar paz política duradoura com a vizinhança; os operadores que avançam mais depressa são os que negoceiam antecipadamente a sua própria fonte de eletricidade e um circuito de água fechado, tal como fez a Nebius em Independence.